强直性脊柱炎（Ankylosing Spondylitis, AS）是一种慢性炎症性疾病，主要影响中轴关节，尤其是骶髂关节和脊柱。虽然该疾病可能引起广泛的症状，但早期的诊断通常较为困难，因为其症状与许多其他常见疾病的症状相似。因此，了解强直性脊柱炎的早期迹象尤为重要，以便及早开始治疗以减轻症状并减缓病情进展。本文将探讨如何识别强直性脊柱炎的早期迹象，包括背痛、体态变化以及其他可能的线索。

背痛作为早期迹象

背痛是强直性脊柱炎最常见的早期症状之一。然而，背痛也是日常生活中非常普遍的现象，因此常常被忽视或误认为是肌肉拉伤或其他非特异性原因所致。AS引起的背痛通常是慢性的、持续性的，且在夜间或休息后加重。这种疼痛常位于下背部或腰部，随着病情的发展，可能会逐渐向上蔓延至整个脊柱。此外，早晨起床时背痛最为明显，活动一段时间后可能会有所缓解，这也是AS与其他类型背痛的区别之一。

体态变化及其他表现

除了背痛外，强直性脊柱炎还可能导致一系列体态变化和其他症状。例如：

1. 驼背：由于脊柱广泛脱钙和纤维化，脊柱失去正常灵活性，最终导致身体向前弯曲，形成典型的“驼背”姿势。
2. 受限的活动范围：关节受影响后，患者的颈部和肩部活动度会降低，转头和抬臂动作可能变得困难和痛苦。
3. 疲劳和不适感：许多患者报告有疲劳感和不适感，这可能与炎症反应有关。
4. 晨僵：早上起床时感到关节僵硬，这是AS的一个典型特征，随着时间的推移，活动会增加关节的灵活性。
5. 外周关节炎：约有40%的患者会出现外周关节炎，即指关节、膝关节等四肢关节的炎症。
6. 眼睛问题：约三分之一的患者会发生虹膜炎或葡萄膜炎，表现为眼红、眼痛等症状。
7. 消化道症状：部分患者会出现肠道症状，如腹痛、腹泻等，这可能是由于AS与肠道菌群失调存在关联。

风险因素与筛查

尽管强直性脊柱炎的确切病因尚不清楚，但有研究表明遗传、环境等多种因素可能与之相关。HLA-B27基因型是一个重要的遗传标志物，大约90%的AS患者携带这一基因。此外，感染、应激和生活方式也可能对疾病的发生和发展产生一定的影响。

对于高风险人群，定期体检和必要的实验室检查有助于早期发现AS。这些检查可以包括血沉率（ESR）、C-反应蛋白（CRP）水平检测以及HLA-B27基因分型等。骨龄判别法也是一种辅助手段，可以帮助医生评估脊柱受影响的情况。

结论

识别强直性脊柱炎的早期迹象对于及时干预和控制病情至关重要。背痛是最常见的早期信号，但它也可能是许多其他疾病的症状。因此，当背痛持续不愈或伴随其他异常体征时，应及时就医并进行全面检查。同时，保持良好的生活方式，如适当的运动、均衡饮食和减少压力，也对预防和管理强直性脊柱炎有益。通过提高公众对该疾病的认识和对早期迹象的了解，我们可以帮助更多人获得更健康的生活质量。